El despertar del supervolcán más grande del planeta, ubicado en Yellowstone, ha reavivado el debate sobre si es posible aprovechar su inmenso potencial energético. Mientras algunos expertos ven esta como una oportunidad única para utilizar energía geotérmica limpia, otros advierten sobre los posibles riesgos medioambientales que conllevaría perforar en una de las áreas naturales más icónicas del mundo.
El despertar del supervolcán más grande del planeta: ¿podemos aprovechar su energía?
By Mauricio Camargo
Published on 30/09/2024 18:00
El supervolcán más grande del planeta, ubicado en el Parque Nacional de Yellowstone, ha mostrado señales de actividad, generando un debate internacional sobre la posibilidad de aprovechar su vasto potencial geotérmico. Este volcán, que se extiende en el noroeste de Wyoming, alberga alrededor de 10.000 formaciones hidrotermales, incluyendo géiseres, ollas de barro y fumarolas. La energía contenida bajo este parque es tan inmensa que, de ser explotada, podría revolucionar la producción de energía limpia.
¿Por qué se debate sobre la perforación geotérmica en Yellowstone?
El principal atractivo de esta propuesta radica en la energía geotérmica, una fuente limpia y renovable. Islandia es un claro ejemplo del éxito en la explotación de energía geotérmica, donde el 90% de los hogares se calefacciona de esta manera. Según la experta Helen Robinson, de la Universidad de Glasgow, los científicos ya cuentan con métodos para mitigar los impactos ambientales, incluyendo la protección de los géiseres y otras formaciones hidrotermales sensibles.
Sin embargo, en Yellowstone la situación es diferente. Este parque está protegido por la Ley de Energía Geotérmica de 1970, que prohíbe cualquier tipo de explotación comercial dentro de sus límites. Además, la perforación podría alterar el delicado equilibrio hidrotermal de la zona, lo que ha generado preocupación entre ambientalistas y comunidades locales.
¿Es realmente factible aprovechar la energía del supervolcán?
A pesar de la resistencia, algunos científicos consideran que existe una oportunidad única para perforar sin afectar las formaciones superficiales. Según Maria Richards, coordinadora del laboratorio geotérmico en la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, si se sigue el modelo islandés, sería posible desviar el sistema hidrotermal subterráneo para aprovechar su energía sin destruir los géiseres en la superficie.
No obstante, Richards también subraya que la instalación de una planta geotérmica en un área tan prístina no pasaría desapercibida y podría dañar el ecosistema único de Yellowstone. A esto se suma el conflicto que podría surgir con las comunidades locales, que están preocupadas por preservar el entorno natural del parque.
El debate sobre la energía geotérmica y los géiseres
Uno de los mayores desafíos de la energía geotérmica es el manejo de los recursos hídricos. Las plantas geotérmicas requieren grandes cantidades de agua subterránea, que luego se reinyecta al subsuelo, pero este proceso puede alterar los niveles de temperatura, presión y composición química del agua, lo que podría afectar negativamente a los géiseres. Estos cambios, aunque sutiles, podrían destruir formaciones geotérmicas sensibles, algo que los críticos no están dispuestos a arriesgar.
A pesar del potencial energético, hasta ahora los expertos no ven viable la explotación geotérmica del supervolcán de Yellowstone debido a las estrictas normativas, las posibles repercusiones ambientales y la presión de las comunidades locales. La energía geotérmica podría ser una solución revolucionaria en otros lugares, pero en Yellowstone, los riesgos parecen superar los beneficios.